L'histoire des thermes

Une ville née du thermalisme

« Le thermalisme à La Bourboule, c'est une histoire ancienne : elle date précisément de la création de l'établissement, en 1875. La Bourboule a été une ville champignon, c'est-à-dire qu'elle a été créée entièrement autour de l'activité thermale. Toute son activité s'est développée autour de cette médecine et de ce qu'elle a généré sur le territoire. »

Joffrey Chalaphy, directeur des Grands Thermes de La Bourboule

Des premiers bains à l'ouverture des Grands Thermes

Le bâtiment est construit en tuf, en trachyte et en andésite. Quatre petits dômes d'angle et un dôme plus grand au-dessus de l'entrée nord en font la silhouette.

Source des dates et de l'architecture : Sancy, patrimoine culturel : architecture thermale et Belle Époque à La Bourboule.

Le Grand Établissement des Thermes et l'avenue de la Gare, carte postale ancienne.

Des spécialités nées de l'observation des médecins

« Ce sont les médecins qui ont fait remonter à l'Académie de médecine toutes leurs observations sur les caractéristiques de l'eau thermale de La Bourboule. C'est cette société savante qui qualifie l'eau minérale naturelle et qui donne les orientations sur lesquelles l'eau peut agir. »

Joffrey Chalaphy

Cette histoire explique les orientations thérapeutiques de l'établissement : voies respiratoires, dermatologie, affections des muqueuses bucco-linguales et troubles du développement de l'enfant. Pour le directeur, « quatre orientations, c'est assez une spécificité : c'est beaucoup ». L'eau thermale est bicarbonatée, chlorurée sodique et arsenicale.

Du thermalisme mondain à l'apogée des années 80

« Un thermalisme plutôt mondain jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, puis un thermalisme plutôt social au lendemain de la guerre, avec une apogée dans les années 80, en 1984 précisément, avec 25 000 curistes qui venaient chaque année à La Bourboule. »

Joffrey Chalaphy

La station des enfants

Le thermalisme de La Bourboule a toujours accueilli beaucoup d'enfants. Pour Joffrey Chalaphy, c'est ce qui explique la spécialisation en médecine thermale pédiatrique, et les maisons d'enfants « ont façonné aussi le territoire de la commune ».

Aujourd'hui, les enfants représentent environ un quart des patients, et les Grands Thermes accueillent « à peu près 28 % des enfants curistes de France ». Le directeur souligne aussi que le lieu reste familial : les enfants peuvent faire leur cure en même temps que leurs parents. Découvrez la cure thermale pour enfants.

2023 – 2025 : la rénovation pour les 150 ans

« La rénovation de l'établissement a débuté en 2023 et s'est achevée en 2025 pour les 150 ans de l'établissement. Une rénovation globale, à la fois architecturale et technique, qui fait que le lieu a retrouvé sa splendeur d'antan. Nous avons joué sur les volumes et la luminosité naturelle. »

Joffrey Chalaphy

Aujourd'hui, une station toujours vivante

Pour le directeur, ce qui joue vraiment, c'est la destination : « pas seulement l'établissement thermal, mais la destination de la station thermale de La Bourboule, et plus largement du Sancy ». Il cite les montagnes, les forêts, la Dordogne et le parc Fenestre.

Pour préparer votre venue, consultez les cures thermales conventionnées et les cures libres, ou découvrez l'établissement.

Propos de Joffrey Chalaphy recueillis lors d'une interview réalisée aux Grands Thermes de La Bourboule en octobre 2026.